Thời gian: 1h45 Thứ năm 20-9-2012
Địa điểm: Camp Nou (Barcelona)
Cuộc chiến giữa các vì sao sẽ quay trở lại vào giữa tuần và Barça lại tiếp tục hồi hộp chờ đợi ngày khai cuộc. Hành trang trên vai Người khổng lồ Catalunya giờ đây là chiếc balo cũ được đính thêm hai cái tên Alba và Song nhưng không còn đựng trong đó đống video để phục vụ cho thú xem bóng đá đêm của Pep Guardiola nữa. Giờ đây Barça chậm chạp và khó lường hơn dưới tay Ngài Titan.
Phải thú nhận Barca nhiều năm gần đây thường rơi vào bảng yếu. Một phần các đối thủ luôn chỉ xuất hiện một ngáo ộp và một phần nữa là Barca đã trở lên quá mạnh so với phần còn lại. Do đó vòng đấu bảng luôn là cuộc chơi phải biết cách giữ sức nhưng trong quá khứ Pep thường mang đội hình mạnh nhất với lý tưởng coi trọng mọi đối thủ. Tất yếu Barca mang một chiếc mặt nạ huỷ diệt ở trong bảng đấu của mình. Vấn đề là Ngài Titan đã suy nghĩ khác Pep. Ba cái tên Spartak, Celtic và Benfica là những cái tên hạng hai của châu Âu. Trong đó khá nhất chắc chắn là đội bóng đến từ Bồ Đào Nha khi là khách thường xuyên của Europa League. Liệu năm nay họ có muốn phấn đấu chiếm một suất còn lại trong bảng để đi tiếp được 2 trận ở vòng loại trực tiếp giải đấu cao nhất châu Âu hay không phụ thuộc rất nhiều vào số tiền kiếm được. Giành 1 vé vào vòng trong, đá được 2 trận rồi bị loại khi xét trên khía cạnh danh tiếng so với việc đứng thứ 3 và xuống sân chơi quen thuộc để đi sâu hơn, đá nhiều trận hơn và nguy cơ giành cúp cũng lớn hơn. Khó lắm! Europa League còn có A.Madrid. Chính đội bóng nhà nghèo của thủ đô Madrid đã dạy cho Champions League một bài học thắt lòng rằng giải đấu này giờ đã mang quá nhiều bất ngờ. Không ai nghĩ Chelsea có thể vô địch nhưng khi họ vô địch và đứng ở vị thế một ông vua cao hơn tất cả thì đã thiếu đi chiếc mặt nạ che mặt để rồi phải chịu phơi thân trước nhà vô địch giải hạng hai ở siêu cúp. Những kết quả này mang đến thực tế rằng Champions League cũng là chốn may rủi và Europa League không còn là cái sọt rác. Benfica chắc chắn liệu cơm mà gắp mắm.
Đối thủ có tiềm năng nhất trong 3 cái tên có thể chiếm chiếc vé thứ hai chính là đội bóng từ nước Nga. Spartak đang trên đường trở lại châu Âu mạnh mẽ với lối đá hiện đại. Nhất là từ lúc họ mời Micheal Laudrup làm HLV năm 2008 để cạnh tranh với Zenit, Rubin trong giải quốc nội. Spartak xây dựng trên nền tảng truyền thống là tốc độ bóng ngắn, nhanh, hiệu quả đan xen sự tinh tế từ hàng tiền vệ. Cái tên Pavlyuchenko trở thành hiện tượng cùng với Welliton. Giờ Pavlyu đã sang Anh nên giờ Welliton đá cặp với Emenike mới chuyển về từ năm ngoái. Spartak đã leo lên ngôi á quân giải Nga năm ngoái. Tham vọng của họ được thể hiện rõ ở đấu trường châu Âu khi quyết tâm mời được Unai Emery về thay cho Karpin. Rõ ràng trong bảng đấu thì ngay cả Titan cũng không nhiều kinh nghiệm ở đấu trường châu Âu bằng Emery.
Dù sao chuyến trở về Tây Ban Nha của Unai sẽ đầy sóng gió. Ông quá hiểu sức mạnh của Barca ra sao nhưng ngược lại Barca cũng hiểu Unai đã nghĩ ra nhiều chiêu khắc chế Barca thế nào. Điểm mạnh của hệ thống chiến thuật Unai xây dựng luôn là phản công tốc độ trên nền tảng lối chơi đậm chất kỹ thuật. Có điều rõ ràng những cái tên Unai đang cầm trong tay không thể so sánh với nhóm tiền vệ vừa vô địch châu Âu nên chẳng quá bất ngờ nếu Spartak dùng chiến thuật phòng ngự số đông và chờ đợi Welliton toả sáng đơn độc. Trong giải đấu vòng loại thế này, hệ số cũng rất quan trọng và công việc của Spartak Moscow chắc chắn là hạn chế càng ít bàn thua càng tốt.
Đó cũng là điều may mắn cho Spartak khi chắc chắn Ngài Titan cũng không mang tất tay ra đón tiếp các vị khách từ Nga. Sẽ lại là một chiến thuật xoay vòng để hướng đến trận cầu siêu kinh điển đầu tháng tới nhưng chắc chắn các vị khách sẽ được bắt tay Messi ngay từ đầu trận.
.
