Một Messi thiên tài nhưng đầy bí ẩn

Cứ mỗi khi nghĩ về chiến thắng trước Barça trong trận đấu đó, cũng như về chặng đường đến với chức vô địch Champions League thứ hai dưới triều đại Sir Alex Ferguson, tôi luôn nhớ về pha tắc bóng ấy. Đúng là tôi đã ghi bàn thắng duy nhất của hai lượt trận, một trong những bàn thắng đẹp nhất sự nghiệp. Nhưng tôi sẽ không bao giờ quên được khoảnh khắc cầu thủ xuất sắc nhất thế giới buộc tôi phải phạm lỗi với cậu ấy. Giây phút ấy tôi chỉ còn biết chờ thế giới sụp đổ dưới chân mình.

Đấy lẽ ra là một quả penalty cho Barça, và một bàn thắng trên sân khách đồng nghĩa với chiến thắng dành cho họ. Nhưng vì lý do nào đó mà trọng tài đã không thổi phạt, trận đấu cứ thế tiếp diễn và thậm chí Messi cũng không làm ầm lên. Tôi thở phào nhẹ nhõm trong vài giây – và sau đó trở lại với trận đấu.

Nhưng cuối cùng, Messi đã "rửa được hận". Tôi đối đầu với Messi 4 lần trong sự nghiệp, 2 lần trong hai lượt đấu vào năm 2008, và 2 lần nữa khi tôi vào sân trên băng ghế dự bị trong các trận chung kết Champions League 2009 và 2011 – những lần mà Barça đã đánh bại chúng tôi dễ dàng. Messi trở lại Manchester vào tuần này, trong cuộc tái ngộ với Manchester City tại vòng 16 đội Champions League, và xem một trong những cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử bóng đá thế giới xỏ giày ra sân chắc chắn không bao giờ là một lựa chọn tồi.

Có hàng tá mỹ từ để miêu tả về sự nghiệp của Messi mà bạn có thể tự mình tìm thấy để góp phần làm đồ sộ thêm cẩm nang ấy. Vì thế, sau đây sẽ là một số điều bạn không thể nhìn thấy trên truyền hình, mà chỉ có thể học được khi đối đầu trực tiếp với chàng trai này trên sân. Trước hết, Messi không bao giờ nói chuyện trên sân. Thực ra, bản thân tôi chưa từng nghe cậu ấy nói lấy một lời nào. Thứ hai, bạn sẽ không thể tưởng tượng được rằng chàng trai tí hon này lại vô cùng mạnh mẽ.

Tôi không cảm thấy xấu hổ khi phải nói rằng trong những lần thi đấu trước Barça, tôi đã dành rất nhiều thời gian chỉ để cầu mong rằng cậu ấy sẽ được xếp thi đấu ở vị trí càng xa tôi càng tốt.

"Biến hoá" chính là từ ngữ xuất hiện tức thì trong tâm trí tôi mỗi khi tôi nghĩ về lối chơi của Messi. Bạn nghĩ bạn đang nhìn chằm chằm vào cậu ấy thì – chéo – cậu ấy liền biến mất, và bất ngờ xuất hiện ở một vị trí khác, với quả bóng trong chân. Khi bạn cố gắng chặn đầu Messi và thực hiện một pha tắc bóng, bạn sẽ không biết cậu ấy làm gì với quả bóng. Mọi thứ bấy giờ do cậu ấy định đoạt.

Messi không để những thăng trầm của bóng đá quấy nhiễu mình. Bạn hiếm khi thấy Messi ăn mừng bàn thắng một cách thái quá, cũng như cậu ấy không bao giờ tỏ ra quá thất vọng. Đó là một phẩm chất mà tôi hết sức đồng tình khi còn là một cầu thủ. Cuộc chơi biến đổi khôn lường và bạn phải tự chọn cho mình một tâm thế mà nhờ đó bạn có thể thoả hiệp với bất kỳ điều gì xảy đến.

Tôi chưa bao giờ được thấy một màn trình diễn nào khác của United mà lại đạt đến cảnh giới của sự tập trung cao độ như lần chúng tôi đánh bại Barça ở Old Trafford. Từng giây từng phút trên sân, và ngay cả trong trận lượt đi ở Camp Nou, chúng tôi đã phải hết sức chú ý đến vị trí của mình trên sân, đến những nguy hiểm mà đối thủ có thể tạo ra và đến cách vận hành của chúng tôi thành một khối kết dính. Chúng tôi đã mất cả tuần lễ với Sir Alex và ban huấn luyện để chuẩn bị cho điều đó. Chúng tôi hiểu chính xác những gì mình cần phải làm. Và chúng tôi đã chứng minh trong cả hai lượt trận.

Nhưng hai trận chung kết sau này lại là một câu chuyện khác. Trong quá trình chuẩn bị, chúng tôi đã không suy nghĩ quá nhiều về đối thủ, cũng như về những gì chúng tôi cần phải làm. Chúng tôi đã quá ỷ lại vào Cristiano Ronaldo và Wayne Rooney trong trận chung kết đầu tiên ở Rome. Có lẽ chúng tôi đã đánh giá thấp Barça.

Khi bạn chuẩn bị cho trận đấu trước Barça, bạn sẽ nhận thấy những điểm yếu quen thuộc của họ. Gerard Pique không có tốc độ. Javier Mascherano không hẳn là một trung vệ (vị trí mà cậu ta thi đấu vào năm 2011). Nhưng bạn chỉ có thể khai thác những điểm yếu đó khi nắm quyền kiểm soát bóng. Chúng tôi đã chỉ kiểm soát bóng 37% ở trận đấu năm 2011, thấp hơn rất nhiều so với lối chơi quen thuộc của United.

Nhưng không bao giờ có một kế hoạch cụ thể nào để đối phó với Messi, chỉ đơn giản là ai ở gần cậu ấy nhất thì cố gắng ngăn cản lấy. Rio Ferdinand đã chơi hai trận tuyệt hay trước Messi vào năm 2008, nhưng dù có như vậy thì cũng không một ai chế ngự được cậu ấy mọi lúc. Là một cây săn bàn, nhưng có rất ít cầu thủ lại tỏ ra bình tĩnh như Messi. Nếu bạn muốn lúc nào cũng đầy sự tự tin thì bạn phải ghi bàn theo đủ mọi cách như cậu ấy cái đã.

Mọi người nói rằng tôi đã phải chịu áp lực, vì đã là một chàng trai của United thì chiến thắng là thứ bắt buộc. Nhưng làm sao có thể sánh với áp lực mà Messi chịu đựng, cả Cristiano nữa. Chỉ cần họ không ghi bàn một trận là mọi người sẽ đặt câu hỏi. Không chỉ có người hâm mộ mà ngay cả những cựu cầu thủ cũng muốn biết. Chúng ta chờ đợi bàn thắng từ hai cầu thủ này và họ cứ không ngừng làm nên những điều không tưởng.

Messi cũng nổi tiếng như bất kỳ cầu thủ trứ danh nào trong lịch sử, nhưng chúng ta lại không thật sự biết nhiều về cậu ấy. Tôi có đọc được đâu đó họ nói rằng cậu ấy là một người thích sống với gia đình, thích đi dạo với những chú chó của mình, nhưng ngoài ra thì Messi vẫn là một điều bí ẩn. Tôi thích sự bí ẩn đó. Nhất là trong thế giới ngày nay, khi mà ai nấy cũng đều tỏ ra nhạy cảm trước mọi chủ đề tìm thấy trên Twitter hay bất cứ đâu. Hãy giữ lại thứ gì đó cho riêng bạn. Vì đó chính là sức mạnh.

Tôi rất nóng lòng được nhìn thấy Messi thi đấu tại sân Etihad và nếu City muốn có một kết quả khả quan, thì họ sẽ phải tập trung cao nhất như chưa từng có để chắc chắn rằng mọi thứ đều diễn ra hoàn hảo suốt 90 phút. Vì chỉ cần một giây sơ suất, thì số 10 tí hon sẽ lừa bạn làm một điều gì đó ngớ ngẩn. Và đừng có lúc nào cũng mong sẽ qua mắt được các trọng tài!

Bài viết của Paul Scholes trên tờ The Independent